شهدت منطقة القرن الإفريقي في نهاية التسعينيات من القرن العشرين واحدة من أكثر النزاعات دمويةً بين دولتين جارتين، أرتيريا وأثيوبيا. نشبت الحرب بين مايو 1998 ويونيو 2000، حيث تحملت الدولتان أعباءً اقتصادية باهظة وأسفرت عن خسائر فادحة في الأرواح.
تعود جذور النزاع إلى العام 1950، عندما أعلنت الأمم المتحدة أرتيريا منطقة متحدة مع أثيوبيا. وقد أدى ذلك إلى اندلاع حرب الاستقلال الأرتيرية التي استمرت لسنوات، وتبعها صراع داخلي في أثيوبيا. عام 1991، نجحت الجبهة الشعبية لتحرير أرتيريا في هزيمة القوات الأثيوبية، مما دفع أثيوبيا لدعم استقلال أرتيريا الذي تحقق في عام 1993 بفضل استفتاء شعبي.
ومع ذلك، لم تتمكن اللجنة المشتركة من معالجة القضايا الحدودية، مما ساهم في تفاقم العلاقات بين الطرفين، حيث بدأت أرتيريا تطمح إلى السيطرة على منطقة بادمي المثيرة للجدل في عام 1997.
تسارعت الأحداث في عام 1998 عندما بدأت المعارك المسلحة في بادمي، حيث تضمنت سلسلة من الهجمات المتبادلة. في 13 مايو، أعلنت أثيوبيا الحرب رسميًا، مما أدى إلى تصعيد القتال بشكل كبير. كانت هناك هجمات عنيفة على المطارات، وتعرض المدنيون لإصابات في كلتا الدولتين.
استمرت المعارك، مع تدخل الأمم المتحدة لمحاولة التوسط، لكن أثيوبيا تمكنت من استعادة بادمي بمساعدات عسكرية كبيرة، مما أسفر عن معارك طاحنة ألحقت أضرارًا كبيرة بكلا الجيشين.
خلفت الحرب آثارًا مدمرة، حيث سقط أكثر من 19000 جندي من القوات الأرتيرية، وبلغت الإصابات في الجانبين أكثر من 70000 شخص. تدهورت أوضاع اللاجئين حيث تم ترحيل الآلاف من الأرتيريين والأثيوبيين على حد سواء.
بعد انتهاء الحرب، ادعت أرتيريا انسحاب قواتها من بعض المناطق، بينما استمرت أثيوبيا في السيطرة على تلك المناطق المتنازع عليها، مما مهد الطريق لصراعات مستقبلية وانعدام الثقة المتبادل.
لم يتوقف الأمر عند هذا الحد، بل بدأت آثار النزاع بالانتشار إلى دول الجوار، حيث تدخلت كل من أثيوبيا وأرتيريا في شؤون الصومال والسودان لتعزيز مصالحهما، مما ساهم في زعزعة الاستقرار في المنطقة بأسرها.
تعتبر الحرب بين أرتيريا وأثيوبيا مثالًا حيًا على تعقيدات النزاعات الحدودية في إفريقيا. ورغم انتهاء الأعمال القتالية الرسمية، فإن آثارها السلبية ما زالت تؤرق المنطقة، مما يتطلب جهودًا متواصلة لتحقيق السلام والاستقرار.
